ATHENS — Seorang wanita dari Tioga County, New York, telah menulis novel debutnya yang mengeksplorasi tema keluarga dan ketahanan ketika peristiwa dahsyat melanda dunia.
Novel pertama penduduk Barton, Kelly Schweiger, “Last Light: Book One: Where the Pines Still Stand,” adalah kisah pasca-apokaliptik yang mengisahkan cobaan dan kesengsaraan keluarga Callahan.
Setelah badai matahari dahsyat menyebabkan pulsa elektromagnetik (EMP), keluarga multigenerasi ini menjalani gaya hidup tanpa jaringan listrik di Adirondacks. Mereka mengandalkan keterampilan bertani dan bertahan hidup mereka ketika masyarakat modern runtuh.
Novel ini berfokus pada Jolene “Joe” dan Gus Callahan, kelima anak dan cucu mereka, yang tinggal berdekatan. Setiap karakter memiliki keahlian yang unik dan vital, mulai dari keahlian Gus dalam pertukangan kayu dan bertani hingga pengetahuan Joe tentang menjahit dan herba. Perjalanan mereka bersama-sama memaksa mereka berinteraksi dengan beragam orang yang bisa menjadi sekutu atau antagonis.
“Saya suka cerita yang peluangnya sangat tinggi melawan (karakternya) dan bagaimana orang bereaksi terhadap situasi itu, apakah mereka menjadi buruk, menjadi lebih baik, menyerah, atau terus maju,” kata Schweiger.
Buku ini tersedia dalam format paperback dan Kindle, serta dapat dibeli daring di Amazon dan Barnes & Noble. Buku ini juga merupakan bagian dari Kindle Unlimited. Pembaca dapat menghubungi Schweiger langsung melalui halaman Facebook-nya untuk mendapatkan salinan bertanda tangan. Ia saat ini sedang berupaya agar buku ini tersedia di toko-toko buku lokal. Buku audio yang dinarasikan oleh Dr. Charles Igel akan tersedia di iTunes, Audible, dan Amazon pada awal musim gugur.
Schweiger mengatakan novel debutnya bisa jadi merupakan novel pertama dari trilogi dengan beberapa novela spinoff di masa mendatang.
Individu yang berminat dapat menemui Schweiger pada pukul 10 pagi hari ini selama acara temu-sapa di Mad Hatters Cafe and Tea Garden di Athena.
Di acara ini, pengunjung dapat membeli tiket seharga $40 untuk paket berisi tiga buku bertanda tangan, satu buket bunga liar karya Lily of the Valley, dan satu camilan manis dari kafe. Semua barang ini dapat dibeli terpisah tanpa tiket. Acara temu-sapa akan diadakan di kebun teh luar toko, jika cuaca memungkinkan.
Penulis berusia 55 tahun ini selalu mencintai sastra dan bercita-cita untuk menulis novelnya sendiri suatu hari nanti.
“Ini adalah mimpi saya sejak lama dan sekarang menjadi kenyataan dan saya memiliki buku sungguhan di tangan saya, ini adalah pengalaman yang sangat surealis,” kata Schweiger.
Lahir di Bronx, ia tinggal di Westbrookville, New York, sebelum pindah ke Barton saat duduk di kelas empat. Ia lulus dari SMA Waverly pada tahun 1988. Setelah lulus SMA, ia menikah dengan suaminya, Fred, dan mereka membesarkan empat anak di sebuah peternakan. Schweiger kini memiliki tujuh cucu yang selalu ia sayangi.
Ia dulunya adalah seorang ibu rumah tangga dan bekerja paruh waktu di Tioga Center School sebelum kebakaran rumah pada tahun 2008 mendorongnya untuk mencari pekerjaan sebagai sekretaris di Sayre Area High School. Ia telah bekerja di sekolah tersebut selama delapan tahun terakhir.
Schweiger sebelumnya telah menulis buku anak-anak dan buku masak. Awalnya, ia mengakui bahwa ide menulis novel pertamanya agak menakutkan. Ia telah memiliki ide untuk “Last Light” selama sekitar 10 hingga 20 tahun.
“Saya sudah ingin menulis novel sejak saya masih sangat kecil. Ibu saya bercerita tentang saya yang pernah bilang ingin jadi penulis di kelas satu dan dua,” kata Schweiger. “Rasanya seperti ada yang membaca buku harian atau melihat isi otak kita. Rasanya sangat mengintimidasi dan menakutkan ketika ada yang membaca pikiran atau cerita kita. Akhirnya saya duduk dan memutuskan untuk melakukannya, lalu melihat apa yang terjadi.”
Kisah-kisah bertema bertahan hidup dan kemandirian selalu menarik baginya. Buku-buku favoritnya antara lain “Alas, Babylon”, “Hatchet”, dan seri “Little House on the Prairie”. Alur cerita dalam seri-seri tersebut, yang melibatkan pencarian makanan dan pembangunan rumah, sangat berkesan baginya sejak kecil.
Terinspirasi oleh masa kecilnya, novel ini terinspirasi dari kehidupan pribadinya. Ia telah tinggal di pertanian sejak sekolah dasar, sementara keunikan kepribadian para tokohnya terinspirasi dari orang-orang nyata yang ia kenal. Salah satu tokoh bahkan menunjukkan minat yang sama terhadap bunga, pengobatan herbal, dan berburu makanan.
Schweiger menggambarkan proses menulisnya sebagai sesuatu yang bebas, dan menyatakan bahwa ia tidak mengikuti metode tradisional. Alih-alih menguraikan plot dan karakter terlebih dahulu, ia lebih suka membiarkan cerita berkembang secara organik. Ia menulis secara kronologis tanpa mengetahui akhir cerita hingga mencapai halaman terakhir. Ia kemudian memperbaiki setiap ketidaksesuaian selama tahap penyuntingan.
“Saya punya gambaran kasarnya, tapi terkadang karakter-karakternya berubah pikiran dan mengambil jalan yang berbeda,” kata Schweiger. “Kita membaca kata-kata kita sendiri berkali-kali sampai rasanya seperti mengenal orang-orang yang tidak ada.”
Dia ingat memiliki cara pandang yang kreatif dan imajinatif terhadap berbagai hal sejak dia masih kecil.
“Ibu saya punya cerita yang saya tulis waktu TK, kelas satu, dan kelas dua, yang sangat rumit,” ujarnya. “Guru-guru saya dulu memberi kami kata-kata ejaan mereka dan menyuruh kami menulis kalimat untuk masing-masing kata. Alih-alih, saya menghubungkan semua kalimat dan membuat cerita dari kata-kata ejaan saya.”
Sebagai seorang istri, ibu, dan nenek, ia berharap tema-tema buku tentang keluarga, tekad, dan kolaborasi dapat diterima oleh para pembaca. Ia menyatakan bahwa memiliki keluarga yang erat dan sistem pendukung dengan beragam sudut pandang merupakan hal penting sepanjang hidupnya.
“Saya pikir jika Anda berada dalam situasi seperti kiamat, setidaknya Anda akan memiliki orang-orang di sekitar Anda yang berpikiran sama dengan Anda, akan mendukung Anda, dan ingin saling membantu. Saya pikir semua hal itu ada dalam buku ini,” katanya.
Bagi siapa pun yang bercita-cita menjadi penulis, ia berpesan agar banyak membaca, terutama yang sesuai dengan genre yang ingin ditulis. Ia juga menyarankan untuk membaca buku-buku tentang seni menulis.
“Percayalah pada dirimu sendiri dan lakukan saja,” katanya.
Ia menambahkan bahwa sangat mudah bagi orang untuk menulis cerita mereka sendiri di ponsel, laptop, dan buku catatan.
“Kamu bisa menyimpan seluruh naskahmu di saku ponselmu, yang bisa kamu ketik sambil menunggu dokter,” ujarnya. “Kalau sudah dapat ide, tinggal tulis saja di sana.”